轉眼，洪興萍就大了，挑來揀去，沒有一個合適的，眼看年齡都要錯過了，她這才著急起來。提親的都不符合條件，符合條件的根本不搭理她，最後，洪興萍把目光瞄準了大堂姐家，也只有金家能都滿足她的夢想了。

就在這時，金家唯一的兒子丟失，主母瘋了，洪興萍見機會來了，便厚著臉皮，賴在金家。金大太太再也沒有身孕，她的憂心越來越大，金家長房沒有後人啊，這個巨大壓力，讓她的情緒十分焦慮，洪興萍拐彎抹角地表示，願意替代大堂姐為金家懷一孩子，她說得特別好聽，這個孩子到時候就記在大堂姐名下，她不求任何回報。

金大太太也不是傻子，越是說自己什麽也不要的人，心裏的圖謀才越大，她給洪興萍明確許諾，若是生下丈夫的孩子，就給她一個妾的身份，見洪興萍喜上眉梢，金大太太心下大定，不就是家裏多個白吃飯的人嗎？她養得起。

可惜，金關山仍然不信自己的兒子會找不到，他給妻子許諾，不到五十歲，絕不會納妾，洪興萍急了，在堂姐跟前一再攛掇，讓她痛下決心，要非常時期行非常手段，見金大太太沒有反對，她竟然在一次金關山出門應酬喝醉的情況下，偷偷溜進了他的書房。

金關山每次回家太晚，就會宿在外院書房，這在金家，幾乎人人都知道。

金關山第二天起來，怒氣難當，洪興萍嚇得跪下大哭，竟然把責任全部推到金大太太的身上，說這都是姐姐授意，是她想孩子想得要瘋了，她是不得已而為的，金關山見妻子這段時間的確焦躁異常，唯恐她瘋病再犯，便壓下此事，但找了個借口，把洪興萍送到桑園暫住。

金大太太沒了洪興萍挑唆，在丈夫的關懷下，漸漸安寧下來，金關山這才放心，時間轉眼到了年節期間，金關山應酬頗多，常常喝醉，洪興萍出錢收買了金家外院一個看門的，又抓住了一次機會，和金關山有了肌膚之親。

這一回，金關山真的生氣了，他知道這個女人不處理將來遺患無窮，便假意要把洪興萍收為妾室，派人給洪家寡婦送了一筆銀子，拿到了洪興萍的賣身契，洪興萍還以為陰謀得逞，正高興呢，卻不想金關山一轉身就把她送給了江南來的一個收絲的商人，洪興萍做夢也沒想到，她的美麗和心智，在金關山這個癡情的男人跟前，竟然這麽無力，一無用處。

事情轉眼就過去了七年，洪興萍終於再次出現在金大太太的面前，上演了認親這樣一場好戲，因為賣身於金家，再說家裏的仆人也更換多半，她不敢以妹妹自居，只好口稱奴婢。

但金大太太現在有兒有孫，對她的態度比以前冷多了，住進客院，洪興萍心裏憤恨不已，卻無計可施。

事關上一輩的恩恩怨怨，文瑾和錢雋自然也不會插手，轉眼過去了兩個月，金關山回來了，聽說了洪興萍的事情，又氣又怒，在老婆面前連連捶打著自己的腦袋：“都怪我，當時再等上幾個月，確定她沒有懷孕再動手，這現在不好辦了啊。”

他不想認下那個孩子，可萬一真的是金家血脈呢？長房一直子嗣艱難，他不肯納妾，是不願妻子受委屈，但現在真有了這個孩子，若不相認，逝去的祖宗說不定都會氣得活回來。

可是萬一這不是他金家的孩子呢？難道就聽憑洪興萍說什麽是什麽嗎？洪興萍說這個孩子多麽像自己，可他看著，根本就沒有一絲的相像。

見男人煩躁，金大太太內疚不已，若不是自己當年被蠱惑，早點送走洪興萍，就不會有這樣的麻煩了。

金家兩個長輩煩憂，連帶整個家庭氣氛都有些壓抑，錢雋這幾年靠沈明熙的幫助，已經和自己當年的一些人手聯系上了，他為了報恩，派他們全力搜尋金家丟失的孩子，已經有了一些線索，現在，他又安排人去查這個洪興萍和她領來的孩子了。

這天，蕭府忽然派人過來，要接文瑾回去：“金金的舅舅回來了，蕭國公派小的接大姑奶奶回去。”

金大太太自然欣然允諾，派兒子陪著媳婦一起去拜訪老丈人。

蕭府已經找到了一個老大夫，據說很會調理婦人身體，曾經治好了很多不孕癥，蕭夫人敬若上賓，但卻一直不能如願，老大夫說，不是蕭夫人身體有問題，而是他們夫妻血氣不和，不容易有孕，現在，大夫已經來了兩年，蕭夫人身子還是毫無動靜，她已經徹底絕望，每天期盼蕭瑜琛早點帶媳婦回來，她好抱孫子。

蕭瑜琛原本打算在這邊成親，再和妻子一起返回，照顧範員外，但他剛剛定下婚期，範員外的身體就不行了，沒有辦法，他只好守在範家，成親也成在範家。

在範員外最後的日子，蕭瑜琛接回了兩個義弟，和他們一起盡心服侍，範員外在他七十二周歲前夕過世，老頭看著跪在床前的三個年輕人，感慨地說了一句：“七十三八十四，閻王不叫自己去，爹能活到古稀之年，也心滿意足了，你倆給我好好記住，只有家族興旺，個人才能活得滋潤，只盯著自己那一畝三分地的人，是沒有大出息的。”

範立陽和範重陽這幾年讀書游歷，眼界早已大不相同，知道爹爹留下的家產，實在不能算多，聽到爹爹的話，兩人深以為然，恭敬地點頭應是。

範員外雖然不久於人世，但此刻回光返照，清楚地看到兩個兒子的表情不是敷衍，一顆提著的心才算徹底放下，他拿出兩個賬本，遞了過去：“這是分家的清單，爹爹沒有任何偏袒，你倆不分長幼。”

範重陽大慚：“爹爹！”

範員外看著他：“你是弟弟，本來不該得這麽多，今後該怎麽做，爹希望你能想清楚。”

範重陽連忙道：“爹爹，我一定和哥哥攜手共進，同苦共榮！”

“好孩子……”範員外剛把視線轉到蕭瑜琛身上，忽然身子蜷了一下，還以手捂了捂胸口，然後，眼神在蕭瑜琛的臉上，留戀地看了又看，便安然闔上，停止了呼吸。

蕭瑜琛幫著範立陽和範重陽安葬了範員外，過了七七，又按照賬簿所寫，給他倆分了家，這才帶著妻子，告別岳父一家，踏上了來***之路。

文瑾到的時候，蕭瑜琛剛剛進門，正哭的一臉眼淚跪在蕭逸面前：“爹爹，兒子不孝，這些年沒能守在身邊……”

蕭逸拉著兒子的手，也是老淚縱橫：“瑜兒切莫這麽說，受滴水之恩，當湧泉相報，範員外對你的養育之恩，比爹爹這生身之恩大多了，你若是不報答，那才是最大的不孝，乖兒，快起來。”

蕭夫人已經亟不可待地從文瑾懷裏接過小金金，嘴裏還念叨著：“來，外婆抱抱，看看寶寶長了沒有。”

“長了！”小金金奶聲奶氣地道。

“喲，你怎麽知道自己長了？”蕭夫人逗他。

“金金會蹦了。”說著，他擰著身子下地，要給外婆表演一番，重逢的喜悅帶來的沖擊，被金金的鬧騰沖淡，蕭瑜琛還是第一次看到外甥，也是喜愛非常，抱著他不撒手。

至此，蕭家人終於團聚，在偏遠的***，過著安寧富足的生活，蕭逸在自己的封地上，地位最高，儼然土皇帝一個，蕭瑜琛和文瑾自然也人人逢迎巴結，好不快活。日子很快又是一年，文瑾和石小妹一起懷孕，下一年的春末，又一起生下了孩子，文瑾略有些遺憾不是女兒，蕭大奶奶遺憾自己所生不是兒子，金家和蕭家卻個個歡欣，兩家都大擺筵席，狠狠慶賀了一番。

這天，文瑾帶著金金，在花園中的空地上玩兒，奶娘抱著小錢錢，跟著金金身後追，夏陽來了：“大奶奶去外院看看，那個洪興萍又來鬧了。”

錢雋已經查明，洪興萍的兒子是抱養的，她當年跟了那個中年商人來到江南，那個商人的正妻留守在家，她在外面，儼然一副正牌妻子的架勢，終於過上了她想要的好日子，洪興萍心滿意足。誰想好景不長，那個男人的父親重病，不得不回去侍疾，他本來要把洪興萍轉手送人，是洪興萍又哭又鬧，說什麽也要跟他回去，那人只說了一句：“到時候別後悔。”便答應下來。

沒想到他妻子十分彪悍，一看到洪興萍，提著棒槌照頭上就打，洪興萍嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地跑了，還好那個商人早就知道這個結果，悄悄安排人把她送到一個碼頭，讓她搭乘順路船回淮州。

淮州早已面目全非，金家大院都淹沒在了沼澤之下，洪興萍不知所措，卻碰上一個熟人——金家的二老爺金關中。

不是一家人不進一家門，這個金關中和他老婆一丘之貉，一直覬覦金家長房的巨額財富，他聽說金關山在金家大宅的廢墟裏，挖出了許多金銀的消息，便一直留在淮州，可惜把金家宅子的老地基幾乎挖遍了，也沒有找出多少金銀。

有還是有的，金家正院的四塊腳踏石下面，每個都壓了兩個五兩的銀錁子，金老太爺最喜歡坐著曬太陽的石雕椅子四角，各壓一個金錁子，每個也有五兩重，他還在廢墟裏，找到了一個古董瓷罐，拿到外地當鋪，換了一百多兩銀子，這些總計不到四百兩銀子，他花錢雇人在裏面掏摸，就付出了近二百兩工錢，災後的淮州，糧價騰貴，生活費用也很高，他這幾年花銷，也把其餘的一百多兩用掉了，辛苦幾年，手裏剩下的只有幾十兩銀子，金關中非常氣憤，恨長房沒有在宅子裏埋藏更多的金銀財寶讓他得手。

金關中看到洪興萍，第一反應是躲起來，他不去***，還有一個原因，是在這邊養了一個女人，他知道老婆的醋性有多大，在還放不下的情況下，他打算在磨嘰一段時間。

洪興萍看到金關中了，她飛跑過來，想要打聽金家人都去了哪裏，金關中見躲不掉，不得不停住腳步，等聽清洪興萍是想要重回金家時，他腦子靈光一現，想出了一個好主意。

“喲，洪姑娘，你這是怎麽回事，不知道淮州大水，都搬走了？”

洪興萍好容易他鄉遇故知，眼淚不由自主就流下來：“嗚嗚，金二哥，都搬哪兒去了？我費盡艱辛，卻一個家人都找不到了，這可怎麽辦呀——”她自認自己這樣，最能打動男人，雖然金關中不是她的菜，但身無分文，肚子空空，洪興萍得先解決這個問題。

兩個人乃一丘之貉，金關中一眼就看出洪興萍的心思，這個女人也才二十多歲，姿色還不錯，值得他花點錢和心思，再說，洪興萍對他還有大用，他自然會得想辦法籠絡住她。

“洪姑娘且莫哭，你的事兒，就是我的事兒，既然讓我碰上了，斷不會袖手旁觀的。”

洪興萍大喜，連聲感謝：“還是二哥好，我早就知道你是好人。”

金關中把洪興萍帶到附近的一個小客棧，還給她買了一身衣服，讓她換洗，又給了一小塊銀子，洪興萍情緒安定下來，他才仔細詢問她的經歷。

洪興萍剛開始還不肯說，但經不住金關中想方設法的往外掏，洪興萍最後哭著道：“我被他害苦了，嗚嗚——”這個他，自然是指金關山。

金關中也知道洪興萍的大概事情，見她所說的和自己猜測差不多，心裏忍不住興奮異常，他仔細盤算了一番，遺憾地道：“你當年真的沒懷孕？這實在太可惜了。

洪興萍低下頭，眼淚婆娑：“有孕能怎樣？他又不認。”

“你傻啊，若是真的生下金家的孩子，他敢不認嗎？”

“可我去了江南，千裏迢迢，他哪裏能知道？”說完這句話，洪興萍心裏忍不住一動，就是啊，誰知道自己到底生沒生孩子呀，不如，……

“我當年生的孩子，怕他不認，送人了。”洪興萍改口道。

金關中心想：果然上道啊，他拍著胸脯：“你快去把孩子找回來，我保證他認賬。”

洪興萍身子動了一下，依然坐在那裏，眼淚長流：“千裏迢迢的，我一個女人家——”

“我幫你，我幫你。”

金關中也不要他的姘//頭了洪興萍比那個女人年輕又美麗啊。他倆很快勾搭在一起，坐船去了江南府，金關中很狡猾，給了洪興萍二十兩銀子，自己在小客棧等著，到時候洪興萍若是露餡，他也能一推六二五，沒有任何責任。

洪興萍仔細考慮了，若是在外面找個小叫花子，粗魯野蠻不講究，很容易讓人認出來，不如到育嬰堂認領一個，江南富裕，不僅有官辦的，還有富戶合著出錢辦的慈善堂，認領那裏的孩子不需要太多手續，她可以假冒以前那個商人的名義。

事情果然如洪興萍所想，她在育嬰堂找到一個年齡相仿的男孩子，很乖巧聽話，洪興萍拿出一套合理的謊話，說自己是孩子的親娘，被人擄掠，現在終於找回來了，男孩子果然信以為真，一路上洪興萍又不斷強調，刻意籠絡，到了金家，男孩子已經對她十分孺慕，如親生一般，洪興萍唯一可惜的是這孩子和金關山不太像。

金關中和洪興萍在半路分手，他悄悄潛入金王鎮，躲在家裏，讓老婆出頭幫洪興萍。他的算盤打得精，洪興萍拿著個撿來的孩子冒充金家後人，若是成功騙取長房的財產，他將來肯定可以分一杯羹，若是不成事，他完全可以推卸責任，說洪興萍攀誣，他根本就沒見到過這個女人。

雖然沒有打聽出來金關中的事兒，卻弄清洪興萍被那個生絲商人的妻子趕走時，還不曾生育過，他只用了不到半年的時間，當把這消息告訴了金關山時，金大老爺被他這麽神速的辦事能力鎮住了，一時有些不敢相信：“大郎你打聽清楚了？”

“老爺只管花錢請個驗婆過來。”

金關山這才猛然醒悟，他怎麽沒想到這麽簡潔有用的辦法呢？

這天，金關山去了一趟府城，通過認識的一個小吏，請了一個驗婆。

洪興萍見被軟禁在金家客院，心中就一直惴惴不安，這天午飯後，來了個婆子：“太太有請！”

“何事？”洪興萍一邊說話，一邊塞了塊銀子。

那婆子哪裏見過這樣的陣勢，怯怯地不敢接受。

“媽媽累了，買茶喝，不算什麽的，太太叫我有什麽事？”

“不知道，是太太跟前的丫鬟給我說的。”

洪興萍見問不出什麽，心頭大怒，但那婆子已經把銀子揣起來了，她也不好要回，只好一邊在心裏咒罵，一邊跟著來到大太太處理事情的廳堂，沒想到金關山也在。“洪姑娘你什麽時候發現懷孕，什麽時候生的孩子？這幾年，又是如何養大他的？劉川難道沒有意見嗎？”這些問題洪興萍全想過，很順溜地答了出來。

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